Mise à jour du 7 juillet : ce variant, déclaré d'intérêt par l'OMS, a finalement été rétrogradé à un rang inférieur, c'est-à-dire variant à suivre. L'organisation a estimé qu'il ne représentait pas une menace aussi importante que les autres variants d'intérêt, comme le variant Delta.
Depuis le début de la pandémie, la capacité du virus à muter a été un défi majeur pour les autorités sanitaires, peu importe le pays. Avec d'abord des doutes quant à la capacité du scteur pharmaceutique pour produire un vaccin efficace, il est désormais acquis que les vaccins sont efficaces contre les variants, ou du moins empêchent de faire des formes graves.
Avec une dénomination qui a évolué ces dernières semaines, pour remplacer le lieu de leur séquençage par une lettre de l'alphabet grec pour ne plus stigmatiser un lieu en particulier, les variants définis comme « d'intérêt » par l'OMS ont des caractéristiques qui les rendent plus redoutables. Parmi eux, le variant Epsilon, identifié en Californie, est surveillé de près.
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Que sait-on du variant Epsilon ?
Le variant Epsilon a été identifié dès le mois de mars 2020, et est classé par l'OMS comme « variant à suivre » depuis mars 2021. À priori, ce variant ne serait ni plus contagieux, ni plus mortel que les autres variants du covid. Mais d'après une étude de l'université de l'État de Washington, à Seattle, il pourrait être plus résistant aux médicaments et aux anticorps produits après la vaccination.
Si cette résistance accrue est loin d'être présente chez tous les patients de l'étude (3 sur un échantillon de 57), elle reste tout de même inquétante et est de fait surveillée de près par les autorités sanitaires.
Le variant Epsilon reste toutefois assez minoritaire : en dehors des États-Unis, il n'a été observé que dans deux pays d'Afrique, contrairement aux varianta Delta (indien, très contagieux) et Bêta (anglais), et seuls 7 cas de variant Epsilon ont été comptabilisés en France depuis le début de la pandémie, un nombre extrêmement faible au regard des 5,7 millions de personnes ayant déjà eu le covid dans le pays (source).
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